Mianem Anglii określa się często błędnie całe Zjednoczone Królestwo Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej. W rzeczywistości Anglia obejmuje środkowe i południowe tereny całego państwa, w którego skład wchodzi również Szkocja, Walia i Irlandia Północna. Anglia zajmuje 2/3 wyspy Wielkiej Brytanii.

Graniczy na zachodzie z Walią, ze Szkocją zaś na północy. Od kontynentalnej części Europy oddziela ją Kanał La Manche oraz Morze Północne.

Anglia dzieli się na 9 regionów, każdy z nich składa się z przynajmniej jednego hrabstwa. Są to North East, North West, Yorkshire and the Humber, West Midlands, East Midlands, East, South West, South East oraz London (Wielki Londyn).

Poznać stolicę

Bogata historia Anglii sprawia, że cały kraj jest pełen historycznych świadectw przeszłości - od Stonehenge, poprzez wieżę Tower, aż do Eton i Oxfordu jest co zwiedzać i co podziwiać.

Anglia ma wiele twarzy. Potrafi pulsować intensywnym życiem i uwodzić ciszą zapomnianych uroczysk. Przyciągać atrakcjami starej architektury i otwierać się na postępową awangardę. Krajobraz rozciąga się od sielskich, leniwych plaż po surowe górskie szczyty.

Sercem Anglii jest oczywiście jej stolica - Londyn. Największe miasto Europy, którego populacja przekracza siedem milionów dusz, i to prawdziwy tygiel kulturowy. Tutaj przenikają się wszelkie narody, wszelkie warstwy, tradycja i awangarda.

Miliony turystów przybywają do Londynu, by na własne oczy zobaczyć Big Bena, Katedrę św. Pawła i Opactwo Westminster, nie mówiąc już o światowej sławy galeriach sztuki i muzeach, jak British Museum czy National Gallery. Będąc w Londynie, koniecznie trzeba przejść się Downing Street, obejrzeć budynek Parlamentu i Buckingham Palace, a także zajrzeć na Trafalgar Square, gdzie wznosi się imponująca Kolumna Nelsona. Naszej uwadze nie może również umknąć Teatr Globe, nie mówiąc już o słynnej Royal Opera. Jeżeli tylko czas pozwoli, warto również zajrzeć do Clarence House - byłej siedziby Królowej Matki, gdzie zgromadzono jej osobistą kolekcję XX-wiecznej sztuki brytyjskiej. Dla tych, którzy poszukują możliwości na rozrywkowe spędzenie wolnego czasu, Londyn jest wymarzonym miejscem - można tu zaznać wszystkiego, od klasycznej herbatki we dwoje po szaloną imprezę clubbingową. Coś dla siebie znajdą też wielbiciele aktywnego wypoczynku i spacerów, 30% stolicy zajmują bowiem tereny zielone.

Chinatown i Rolls Royce

Na północ od Londynu mieści się Cambridge, odwiedzane co roku przez 3 miliony turystów. To fascynujące miejsce - prawdziwe miasto uniwersyteckie z najlepszymi tradycjami, kolebka nauki, ciesząca oko wspaniałą średniowieczną architekturą. Na południowym wybrzeżu Anglii wznosi się najsłynniejszy nadmorski kurort tego kraju - Brighton. Tutaj mieściła się siedziba księcia Jerzego IV - Pawilon Królewski, architektoniczna mieszanka wpływów indyjskich, arabskich i chińskich. Dziś turystów przyciąga plaża, wraz ze wszystkimi atrakcjami oferowanymi przez życie nocne. To baza wypadowa dla wszystkich, którzy pragną odpocząć od wielkiego miasta.

Liverpool to port i centrum przemysłowe w północno-zachodniej części Anglii. To stąd wywodził się sławny zespół The Beatles, dobrze też znają to miasto fani piłki nożnej. Nie każdy jednak wie, że Liverpool to unikatowe połączenie architektonicznych stylów - wiktoriańskiego, edwardiańskiego i neoklasycznego, jak również miejsce, w którym znajduje się najstarsza na świecie dzielnica chińska. Jest też trzecim brytyjskim miastem, obok Bath i Edynburga, które otrzymało miejsce na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO.

Birmingham wielkością ustępuje jedynie Londynowi. Mieści się w samym sercu Anglii. Centrum miasta zostało praktycznie całkowicie zniszczone podczas II wojny światowej, ale odbudowano je w duchu połączenia tradycji z nowoczesnością. Będąc w Birmingham, nie można odpuścić wizyty w Birmingham Museum i Ikon Gallery. Bristol mieści się na zachód od Londynu. To ekonomiczne i kulturalne serce regionu. Tu mają swoje siedziby Rolls Royce i British Aerospace, dzielnica portowa zaś jest po części historycznym skansenem.

Blisko granicy z Walią wznosi się Chester, miasto datujące swoją architekturę na czas okupacji rzymskiej, słynne ze znakomicie zachowanych murów obronnych. Wszyscy, którzy cenią sobie wizualne wrażenia estetyczne, koniecznie powinni zawitać do Durham, mieszczącego się w hrabstwie Kent. Zamek, katedra, rynek i aleje spacerowe plus wspaniałe wodospady, zapewnią masę wrażeń. W gronie miejsc wartych zobaczenia w Anglii znajdują się również miasta Dover, Lancaster, York i Leeds. Jeżeli chodzi o to ostatnie, handlową stolicę regionu Yorkshire, ostrzegam przed kłopotami z komunikacją - nawet dla ludzi znakomicie znających angielski miejscowy akcent jest trudny do zrozumienia.

Na spacer przez pole golfowe

Największe atrakcje turystyczne w Anglii, przyciągające co roku najwięcej turystów, to m.in. Lake District National Park, największy w Anglii park narodowy, prawdziwy raj dla spacerowiczów i amatorów górskiej wspinaczki; Pałac Buckingham, od 1837 roku siedziba rodziny królewskiej; Wieża Tower, w której można podziwiać klejnoty koronacyjne; Stonehenge, tajemnicza prehistoryczna budowla mieszcząca się w Wiltshire; łaźnie rzymskie i Świątynia Minerwy w Londynie i oczywiście Pałac Windsor, zbudowany przez Wilhelma Zdobywcę w XI wieku, gdzie można podziwiać dzieła Rubensa, Rembrandta i Van Dycka. Nawet jeśli nie zdołamy odwiedzić wszystkich regionów Anglii i ich flagowych miast, wyżej wymienione miejsca to lista absolutnie obowiązkowa.

Anglia przyciąga również wielbicieli wypoczynku na świeżym powietrzu. To w końcu kolebka licznych dyscyplin sportowych. Spacerowicze mają do wyboru kilka słynnych tras, wiodących przez najpiękniejsze rejony parków narodowych. Podobnie rowerzyści - niektórzy zalecają wręcz zwiedzanie Londynu tym środkiem transportu. Rowery można łatwo i tanio wynająć. W Anglii nie brakuje też pięknych plaż, jak Blackpool, Brighton, Bournemouth, Withby czy Newquay - ta ostatnia to raj dla surferów. Jeżeli zaś pragniemy posmakować golfa, najlepiej udać się na wybrzeże Lancashire.

Anglia jest krajem przyjaznym dla turystów, ma świetnie zorganizowany transport wodny, lotniczy i pociągowy. Lotnisko Heathrow obsługuje więcej lotów międzynarodowych niż jakiekolwiek inne w Europie. Pogoda, owszem, bywa zmienna i trudna do przewidzenia, ale czasami mgła i mżawka dodają tylko klimatu, zamiast ujmować przyjemności.

To kraj, który doświadczył niebywałej ilości historycznych wstrząsów - najazdów, rewolucji, lokalnych konfliktów dynastycznych, spisków i intryg, wojen i przewrotów. Każde z tych wydarzeń zostawiło ślad na historycznej mapie Anglii.

W każdym zakątku można poczuć echo minionych wieków, a za chwilę zanurzyć się w tętniącą życiem, radosną, kosmopolityczną metropolię. To czyni Anglię krajem tak złożonym - i tak fascynującym.